📚 상식 퀴즈 해설

Q. 초신성이란 무엇인가요?

초신성(supernova)은 거대한 별이 생애 마지막에 격렬하게 폭발하는 천문 현상입니다. 태양 질량의 약 8배 이상인 별이 핵연료를 모두 소진하면, 핵이 자체 중력을 이기지 못하고 붕괴하면서 엄청난 에너지를 방출합니다. 이 폭발은 한 순간에 은하 전체 밝기에 맞먹는 빛을 내며, 몇 주에서 몇 달간 지속됩니다. 초신성 폭발은 철보다 무거운 원소(금, 은, 우라늄 등)를 만들어 우주 공간에 퍼뜨리는 역할을 합니다. 우리 몸을 구성하는 무거운 원소들도 과거 초신성 폭발에서 만들어진 것이어서, 칼 세이건은 '우리는 모두 별의 먼지로 이루어져 있다'라고 표현했습니다. 초신성 폭발 후에는 질량에 따라 중성자별이나 블랙홀이 남게 되며, 1054년 관측된 초신성의 잔해가 현재의 게성운(M1)입니다.