📚 상식 퀴즈 해설

Q. 다음 중 자기 방향을 감지하기 위해 지구의 자기장을 사용하는 것으로 알려진 새는 무엇일까요?

지구의 자기장을 감지하여 방향을 찾는 새는 비둘기(pigeon)입니다. 비둘기는 수천 km 떨어진 곳에서도 집으로 돌아오는 놀라운 귀소 본능(homing instinct)을 가지고 있으며, 이 능력의 핵심이 지자기(지구 자기장) 감지입니다. 비둘기의 부리 윗부분에 자철광(magnetite) 결정체가 포함된 세포가 발견되었으며, 이것이 나침반 역할을 합니다. 또한 빛에 반응하는 눈의 크립토크롬(cryptochrome) 단백질도 자기장 감지에 관여하는 것으로 연구되고 있습니다. 이 두 시스템이 태양의 위치, 지형 기억, 후각 정보와 함께 복합적으로 작동하여 경이로운 귀소 능력을 만듭니다. 이런 능력 덕분에 전서구(carrier pigeon)로 2,000년 이상 인류의 통신에 활용되었으며, 1·2차 세계대전에서도 군사 통신에 쓰였습니다.