📚 상식 퀴즈 해설

Q. 무엇 때문에 우리는 별이 반짝이는 것처럼 보이는가?

별이 반짝이는 것처럼 보이는 현상은 지구 대기의 왜곡 때문이며, 이를 천문학에서는 '신틸레이션(scintillation)'이라 부릅니다. 별빛이 지구에 도달하기까지 대기의 여러 층을 통과하는데, 각 층은 온도와 밀도가 다릅니다. 이 차이로 인해 대기가 일종의 불규칙한 렌즈 역할을 하여 빛의 경로가 미세하게 흔들리고, 그 결과 별빛의 밝기와 색상이 빠르게 변하면서 반짝이는 것처럼 보이게 됩니다. 행성은 별보다 거의 반짝이지 않는데, 행성이 지구에 훨씬 가까워 각지름(겉보기 크기)이 크기 때문입니다. 대기의 왜곡은 천체 관측의 정밀도를 떨어뜨리므로, 이를 피하기 위해 허블 우주 망원경처럼 대기권 밖에서 관측하거나, 지상 망원경에 보정광학(Adaptive Optics) 시스템을 장착합니다.