📚 상식 퀴즈 해설

Q. 옥수수를 뜨거운 열에 노출하면 왜 팽창하게 될까요?

팝콘이 만들어지는 원리는 옥수수 내부의 수분이 핵심입니다. 팝콘용 옥수수(포핑콘) 알갱이 내부에는 약 14~20%의 수분이 포함되어 있으며, 딱딱한 외피(과피)로 둘러싸여 있습니다. 가열하면 내부의 물이 수증기로 변하면서 압력이 급격히 상승하고, 약 180°C(약 9기압)에 도달하면 외피가 더 이상 압력을 견디지 못하고 터지게 됩니다. 이때 내부의 녹말 성분이 팽창하면서 우리가 아는 하얀 팝콘 형태가 됩니다. 이 과정은 순간적으로 일어나며, 터질 때 '펑' 하는 소리가 납니다. 팝콘은 약 5,000년 전 아메리카 원주민들이 처음 만들어 먹었다는 증거가 발견되어, 인류가 가장 오래 먹어온 간식 중 하나입니다. 일반 옥수수는 외피가 얇아 압력을 견디지 못하므로 팝콘이 되지 않습니다.